ATP 250 Chengdu | Alexandre Müller balaie Moïse Kouame (6-4, 6-0) au premier tour

Moïse Kaoumé n'aura pas capitalisé à Chengdu sur sa carte "Next Gen Accelerator", un système instauré en 2024. En Chine, le jeune Français de 17 ans avait bénéficié d'une de ces places attribuées sur certains tournois à des très jeunes joueurs pour intégrer directement les tableaux des tournois du grand circuit. 191e au classement ATP cette semaine, il avait en prime eu un petit coup de pouce supplémentaire au tirage au sort en héritant pour son premier tour d'un joueur issu des qualifications. De quoi espérer signer sa première victoire chez les "grands" depuis Roland-Garros, où il avait épaté son monde.

Mais jeudi, Kouame a été sèchement battu par un autre Français, Alexandre Müller. Mieux classé que lui (135e) mais contraint de s'extraire des qualifications, le natif des Yvelines s'est imposé en à peine une heure et quart sur le douloureux score de 6-4, 6-0. Il y a eu match pendant un demi-set, le premier, jusqu'à 3-3. Mais après avoir écarté deux premières balles de break à 2-2, Moïse Kouamé a lâché son engagement suivant, dans le septième jeu. À partir de là, il a totalement plongé et disparu de son match, ne remportant plus qu'un seul des dix derniers jeux de la partie.

Le grand espoir tricolore a notamment beaucoup souffert au service, comme sur ce jeu où il a commis trois doubles fautes consécutivement. Il aura d'ailleurs fini avec plus de doubles (6) que d'aces (4). Friable sur sa première balle (seulement 59% de points gagnés), il a sombré derrière sa seconde (9 sur 23, soit 39% de réussite). En face, Alexandre Müller n'a pas eu à sortir le match de sa vie, Il a juste eu à serrer le jeu quand il le fallait, notamment en début de seconde manche quand après avoir breaké d'entrée, il a dû écarter trois balles de débreak.

Ce fut d'ailleurs le dernier signe de vie du jeune Kouame dans ce match. Derrière, il n'a plus inscrit que six points lors des quatre derniers jeux du match. Une rencontre à oublier donc pour le protégé de Richard Gasquet. La semaine dernière, il avait pourtant enchaîné trois victoires pour la première fois depuis le mois de février en atteignant les demi-finales du challenger de Phan Tiet 4. Mais il avait ensuite perdu un match très jouable et gavé d'ouvertures contre le Mexicain Rodrigo Pacheco Mendez. Le signe d'un certain manque de confiance ces temps-ci.

C'est le rappel d'une évidence : Moïse Kouame n'a encore que 17 ans et un long chemin devant lui dans la construction de son jeu au plus haut niveau. Rien de dramatique ni d'alarmant. C'était prévisible et c'est une étape logique de son développement. D'autres ont connu cela avant lui. Puis, il est sans doute encore dans une forme de retour sur terre après l'allégresse et l'ivresse de Roland-Garros au printemps dernier.

Si ce revers fait mal sur la forme, il va en revanche faire un bien fou à son bourreau du jour. Alexandre Müller a ses propres problèmes et il n'avait plus goûté à la victoire sur le circuit principal depuis six mois et le tournoi de Marrakech, où il avait atteint les quarts de finale, s'inclinant contre un Rafael Jodar alors en pleine ascension. Depuis la fin mars, Müller n'avait plus gagné que quelques matches en Challenger ou en qualifications sur le circuit premium, mais plus dans un grand tableau. Logiquement sorti du Top 100, il peut espérer que Chengdu marque pour lui un nouveau départ. Il affrontera un autre tout jeune joueur en huitièmes, le lucky loser italien Federico Cina. À noter également la qualification d'Adrian Mannarino contre Juncheng Shang, l'invité chinois (7-6, 6-2).